Uit onderzoek
uitgevoerd door de Humaan Cognitieve Neurologie-eenheid van de Universiteit van
Northumbria blijkt dat verstandelijke prestaties beduidend verbeterd kunnen
worden door inhalering van een extra dosis zuurstof.
Onze hersenen nemen
slechts 2% van ons lichaamsgewicht voor hun rekening, terwijl ze 20-30% van de
door onze organen gebruikte energie verbruiken. En omdat ze weinig tot geen
energie op kunnen slaan, zijn ze voor een goed functioneren afhankelijk van een
constante energietoevoer via de bloedsomloop.
In een van de tests
die zijn uitgevoerd kreeg van een groep studenten de helft een minuut lang een
flinke dosis zuurstof, waarna allen gevraagd werd een lijst met woorden te
onthouden. Het bleek dat studenten die de zuurstof toegediend hadden gekregen
meer woorden hadden onthouden dan diegenen die geen zuurstof hadden gehad. In
een andere test kreeg een aantal studenten zuurstof toegediend tijdens het
spelen van een computerspelletje. Hun prestaties hierin bleken hoger te liggen
dan die van studenten die geen extra zuurstof hadden gekregen tijdens het
spelen.
Het lijkt er dus op
dat extra zuurstof de hersenen kan helpen beter te presteren bij het uitvoeren
van moeilijke opdrachten.
Dr. Sholey zei het als volgt: “Zelfs de geheimste hersenfuncties gehoorzamen aan de biologische regels. Door bijstelling van de brandstofvoorraad voor de hersenen, simpelweg door een beetje meer brandstof op het vuur te gooien, kun je de cognitieve functies tot op zekere hoogte vergroten.”
Dr. Sholey zei het als volgt: “Zelfs de geheimste hersenfuncties gehoorzamen aan de biologische regels. Door bijstelling van de brandstofvoorraad voor de hersenen, simpelweg door een beetje meer brandstof op het vuur te gooien, kun je de cognitieve functies tot op zekere hoogte vergroten.”
Verbetering van de
cognitieve functies is waargenomen in patiënten die zuurstoftherapie thuis
krijgen, maar kan ook gerelateerd worden aan onderzoeken die wilden aantonen
dat lichamelijke oefening de hersenen zou stimuleren. Lichamelijke oefening
verbetert het cardiovasculaire systeem, waardoor het beter in staat is alle
lichaamsdelen van voldoende zuurstof te voorzien. De hersenen zijn bij uitstek
afhankelijk van deze zuurstoftoevoer via de bloedbaan, en zullen daarom het
best presteren als de lichamelijke conditie optimaal is. Meer brandstof
betekent meer energie, en dus een betere hersenfunctie.
Naast dit alles
bestaan er onderzoeken en studies die beweren dat korte periodes van hypoxie
(zuurstoftekort) ook kunnen helpen bij het verbeteren van de
zuurstofverzadiging in lichaam en hersenen, en zo dus de hersenfuncties kunnen
stimuleren. Men denkt dat dit de reden is waarom mensen in berggebieden, waar
vanwege de grote hoogte het zuurstofgehalte in de lucht lager is, langer leven.
Aangenomen wordt dat door een tijdelijke, korte staat van hypoxie de haarvaten
zich verwijden, het aantal erytrocyten in het bloed vermeerdert en de
hoeveelheid bloed toeneemt, waardoor een hogere bloedtoevoer naar alle weefsels
en organen wordt bewerkstelligd. Dit wordt verondersteld de gemoedstoestand, de
immuniteit en het metabolisme te verhogen, wat tot grotere lichamelijke en
geestelijke vermogens leidt. Dit idee is getest met een masker waardoor
afwisselend normale en zuurstofarme lucht werd ingeademd. Een gelijksoortige
test kun je ook eenvoudig zelf uitvoeren, door in je ademhalingspatroon telkens
zeer lange uitademingen in te passen. Deze zorgen dan voor een tijdelijke staat
van hypoxie.