Hyperbare
Zuurstoftherapie (HBOT) als behandeling voor kinderen met autisme is van
recente datum, slechts sinds een aantal jaren, maar de resultaten zijn nu al
wonderbaarlijk.
Een studie uit 2012 van DA Rossignol et al. heeft aangetoond dat kinderen met autisme die een hyperbare zuurstofbehandeling van 40 sessies van een uur ondergingen, significante verbeteringen in algeheel functioneren, receptieve taal, sociale interactie, oogcontact en zintuiglijk en verstandelijk besef vertoonden. Veel meer dan de vergelijkingsgroep kinderen, die behandeld werden met onder druk gebrachte gewone omgevingslucht.
Normaal gesproken
wordt er, als de hersenen een taak moeten uitvoeren, zoals spreken, automatisch
extra bloed naar de hersenen gevoerd, in dit geval naar de prefrontale cortex,
direct achter het voorhoofd. Deze extra bloedtoevoer brengt meer zuurstof en
glucose naar de hersencellen, om ze de energie te leveren voor het uitvoeren
van de gevraagde taken. Bij autistische kinderen, die toch al met een
verminderde bloedtoevoer naar de hersenen kampen, gebeurt dit niet en krijgen
de hersenen dus niet de benodigde zuurstof en glucose om deze voor gezonde
mensen vanzelfsprekende taken uit te voeren.
De reden waarom HBOT
op kinderen met autisme wordt toegepast is dat in theorie een verhoogde
zuurstoftoevoer leidt tot vermindering van zwellingen in de hersenen, een
verbeterde bloedtoevoer naar de hersenen en stimulering van het hersenweefsel. Daarnaast
wordt HBOT in verband gebracht met verwijdering van gifstoffen, vermindering
van ontstekingen, ontstaan van nieuwe haarvaten in de hersenen en betere
darmwerking.
De gedachte is dat al
deze kenmerken zorgen voor een betere hersenfunctie, waardoor het autistische
kind meer “bij de les” is met betrekking tot sociale interactie en
communicatie.
De studies, maar ook
de ouders van autistische kinderen, hebben grote vooruitgang waargenomen; een
beter slaappatroon en betere darmwerking, een hoger concentratievermogen en
betere cognitieve en linguïstische vaardigheden, een kalmere en meer toegenegen
houding, minder gevoelig voor impulsen van buitenaf en meer aanwezig en
verbonden met familieleden.
Er zijn echter nog
veel onbekende factoren in de werking van HBOT, zoals de langetermijneffecten
en of en waarom bepaalde autisten beter reageren op de behandeling dan anderen.
Het leidt zeker niet tot volledige genezing, maar het lijkt in staat te zijn
groepen autistische kinderen te helpen naar betere cognitieve vaardigheden,
leidend tot een normaler gedrag en beter leven.
